Cantabria pierde terreno en el mapa español de las empresas de alto crecimiento. El último informe del Observatorio de Empresas Gacela de la Fundación Cotec, elaborado en colaboración con la Universidad de Sevilla y publicado en octubre de 2026, contabiliza 47 compañías cántabras que cumplen los requisitos para recibir esta consideración durante el periodo 2021-2024, frente a las 68 registradas en el periodo anterior. La pérdida de 21 empresas supone un descenso del 30,9 %, en un contexto nacional que, por el contrario, alcanza un máximo histórico.
Las denominadas empresas gacela son aquellas que cuentan inicialmente con al menos diez trabajadores y consiguen incrementar su plantilla a un ritmo anual superior al 20 % durante tres años consecutivos. Se trata, por tanto, de un grupo de compañías definido por su capacidad para mantener un crecimiento sostenido del empleo, no necesariamente por el aumento de su facturación.
El retroceso cántabro contrasta con la evolución del conjunto de España, donde el número de empresas gacela ha alcanzado las 8.063, ochenta más que en el periodo anterior. Cantabria representa únicamente el 0,6 % de ese total, tres décimas menos que en la medición precedente, y ocupa el puesto decimosexto entre las diecisiete comunidades autónomas por número de empresas, únicamente por delante de La Rioja.
La comparación resulta igualmente desfavorable cuando se analiza el peso de estas compañías dentro del tejido empresarial regional. Solo el 4 % de las empresas cántabras con diez o más trabajadores reúne los requisitos para ser considerada gacela, frente al 7,5 % de media nacional. Además, este indicador ha descendido 1,9 puntos porcentuales respecto al periodo 2020-2023, mientras que en el conjunto de España la reducción ha sido de cuatro décimas.
El informe también constata diferencias significativas en la dimensión de estas compañías. Las gacelas cántabras tienen una plantilla media de 68 trabajadores, considerablemente inferior a los 120 empleados que registra la media española. Madrid encabeza esta clasificación con 207 trabajadores por empresa, seguida de Extremadura, con 136, y Baleares, con 125.
En el ámbito de la financiación europea, Cantabria representa el 1 % de las empresas gacela españolas que han recibido fondos Next Generation EU destinados a investigación, desarrollo e innovación, una proporción superior a su peso del 0,6 % en el conjunto nacional de empresas gacela.
Por otra parte, la comunidad no cuenta con ninguna supergacela, categoría que agrupa a las compañías con crecimientos extraordinarios. Comparte esta circunstancia con Asturias, Baleares, Galicia, La Rioja y Navarra.
Gacelas: ¿De verdad importan?
La importancia de estas empresas queda reflejada en su contribución al empleo nacional. Aunque representan únicamente el 7,5 % de las compañías españolas con diez o más trabajadores, fueron responsables del 64,8 % del nuevo empleo generado por ese segmento empresarial entre 2021 y 2024. En conjunto, crearon cerca de 561.000 puestos de trabajo, frente a los aproximadamente 305.000 del resto de las empresas analizadas.
Los resultados sitúan así a Cantabria entre las comunidades con menor presencia relativa de empresas de alto crecimiento, mientras España registra cifras récord en el número de compañías capaces de ampliar sostenidamente sus plantillas.
